今、私たちは新暦（太陽暦）を使って生活していますが、長い間旧暦（太陰太陽暦）を使っていました。日本では１８７２年の旧暦１２月３日を、１８７３年の１月１日として、旧暦から新暦に暦を変えたため、旧暦と新暦にはおよそ１か月の違いがあります。ひな祭りや端午の節句などの昔から伝わる行事には、今でも旧暦に合わせて行われるものも多くあります。

太陰暦

　最初に生まれた暦は、「太陰暦」だと考えられています。太陰暦は、月が地球の周りを一周する時間を１か月としていました。
　太陰暦では、新月から次の新月の前日までが１か月になります。月はおよそ２９日半で地球を一周するため、太陰暦では１か月が３０日の大の月と２９日の小の月で、１２か月を分けていました。しかし、現在の太陽暦の一年と比べると、一年の日数が１１日ずつ短くなるため、毎年少しずつ暦の日付と季節がずれてしまっていたのです。こうしたずれを放っておくと、夏に正月がくるというおかしなことが起きてしまいます。

太陰太陽暦（旧暦）

　暦の日付と季節を合わせるために、考え出されたのが、「太陰太陽暦」、今でいう旧暦です。７世紀ごろから日本で採用されて、明治時代の１８７２年まで使われていました。
　旧暦では、何年かに一度「うるう月」をもうけ、その年は一年を１３か月としました。四季のある日本では、およそ１９年に７回、うるう月を入れることで、暦の日付と季節のずれを調整していました。

太陽暦（新暦）

　旧暦で、季節との大きなずれはなくなりましたが、少しのずれは起きていました。そこで、日本では１８７３年から、現在使っている新暦が採用されるようになりました。新暦は「グレゴリオ暦」（太陽暦）という世界共通の暦で、地球が太陽の周りを一周する時間を一年と定めています。太陽の動きをもとにしているため、暦の日付と季節がずれることはありません。